Acero al vacío - I

Íntimamente relacionado con el acero al crisol, se encuentra el acero al vacío. Se denomina así el acero resultante cuando, en algún momento del proceso, el líquido se encuentra rodeado por una disminución de la presión atmosférica. Esto facilita que se eliminen los gases ocluidos en el metal líquido, como son el óxido de carbono, el oxígeno, el hidrógeno, el plomo, etc. El principal riesgo derivado de la existencia de óxido de carbono en el acero líquido lo constituye la posibilidad de reoxidación al final del afino. El hidrógeno adsorbido en los límites de grano del acero actúa como un eficaz, fragilizante, inconveniente que se elimina con esta tecnología, que empezó a aplicarse en 1920. Las ventajas que implica el empleo del vacío al fabricar aceros especiales se resumen en la completa ausencia de carburaciones y descarburaciones superficiales y la eliminación de oclusiones gaseosas v volátiles. La desgasificación es tanto más eficaz cuanto más cerca de la solidificación se realiza, ya que al manipular el acero líquido existe el peligro de originar oclusiones gaseosas; pero la desgasificación en la cuchara significa pérdidas de calor, lo cual dificulta el movimiento ascendente de las burbujas gaseosas ocluidas en el metal líquido. La desgasificación se puede realizar en el horno, en la cuchara, en el chorro, en la lingotera y en la colada continua. 

Obtención del vacío El vacío se genera mediante bombas mecánicas y bombas de difusión. Las bombas mecanicéis consisten en dos cilindros colocados excéntricamente uno en el interior del otro, de manera que el cilindro de menor diámetro va provisto de zapatas longitudinales y las cavidades que quedan a ambos lados de ellas están en contacto con la cámara de vacío y con el exterior. Dado que en estas cavidades se cumple la ley de Boyle, en una vuelta completa del cilindro interior se crea en dos ocasiones un aumento progresivo de volumen en la cavidad que está en contacto con la cámara de vacío y, por tanto, una disminución progresiva de la presión. Mayor grado de vacío se consigue con la bomba difusora de aceite, que consiste en un tubo vertical en cuyo extremo inferior existe una resistencia que volatiliza el aceite o el mercurio, los cuales se condensan en el surtidor de la parte superior de modo que las gotas condensadas arrastran a las moléculas de aire creando una depresión.