Cuerpos simples
Son sustancias constituidas por una sola clase
de átomos; por consiguiente, no pueden ser descompuestos por ninguno de los métodos físicos
y químicos usuales, como hemos indicado anteriormente.
En la actualidad, el número de elementos o cuerpos simples conocidos es de ciento tres, y ese
mismo número será el de átomos de naturaleza
distinta que se unen para constituir la materia
en todas sus formas.
Fue en 1871 cuando Mcndeleycff publicó su famosa Clasificación periódica de los elementos, ordenándolos, por su masa atómica, en siete períodos y ocho grupos.
Esta clasificación puso de
relieve la semejanza de propiedades de los elementos de un mismo período, lo cual hizo sospechar que los átomos que formaban los elementos eran divisibles y formados a su vez por partículas cuya combinación podía dar lugar a
la diversidad de los elementos conocidos. En
ella, Mendeleyeff dejó unos huecos que suponía
debían llenarse con elementos no conocidos aún
en su tiempo pero cuya masa atómica, número
atómico y algunas de sus propiedades podían
preverse por el lugar que se les reservaba en la
clasificación.
Efectivamente, poco a poco se han ido descubriendo nuevos elementos para completar la tabla, demostrándose así su utilidad, aceptada
hasta nuestros días.
Cuerpos compuestos o combinaciones
Son sustancias constituidas por moléculas de
distintas clases de átomos y que, por tanto, pueden ser descompuestas en los elementos que las
forman. Se conocen miles de combinaciones
exactamente definidas.
Así como, en el cuerpo simple, el átomo es la partícula más pequeña de una sustancia que conserva sus características y propiedades, en el
cuerpo compuesto es la molécula (formada por
átomos distintos) la partícula más pequeña con
las propiedades de la sustancia.
Son compuestos el agua (hidrógeno y oxígeno),
los óxidos (oxígeno y metal), los ácidos, las sales,
los hidrocarburos, etc.
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